衍圣公、复圣公、宗圣公、述圣公、亚圣公的来由：
孔子及其圣贤弟子近几百年来，封建朝廷对孔子嫡系后裔的封爵。在宋代以前，历代帝王曾将孔子嫡裔先后封作“奉祀君”、“关内侯”、“宗圣侯”、“奉圣亭侯”、“崇圣大夫”等。唐代追谥孔子为文宣王而尊以王爵，封其嗣褒圣侯为文宣公，宋仁宗至和二年（1055年），皇帝谓：“联稽考前训，博采众议，皆谓宜法汉之旧，革唐之失。”下诏“改至圣文宣王四十六代孙宗愿为衍圣公”，主持孔子祀事。其目的是希望孔子子孙宝贵连绵，使“圣裔”延续，“圣道”递传。在清顺治元年（1644年）十月十二日的诏书中写着：“孔子嫡孙则承大爵，……至明……赐一品服色，麟袍玉带，三台银印一颗，列文武班首，历传至今。”并沿袭明制，令“衍圣公长子至十五岁袭授钦依冠服二品服色”。于是孔子嫡孙世承封爵，达八、九百年之久。
[翰博] 指翰林院五经博士与太常寺五经博士两种。清顺治元年（1644年）诏书称：遵照明代的规定“衍圣公长子则承大爵，次子至十五岁则授以世袭翰林院五经博士，以主子思子祀事。三子则袭太常寺博士，主汶上圣泽书院祀事。每随一代公爵递为更授”。孔氏翰博是指衍圣公之二弟、三弟承袭的爵位。这一代衍圣公去世，下一代袭爵时，则此两种博士由下一代二、三子袭爵。清代又规定衍圣公下属翰林院五经博士十五员：孔氏北宗一员，祀中庸书院；南宗一员，祀南方孔子庙；颜子，曾子，孟子，闵子，冉子（伯牛），冉子（仲弓）、端木子、仲子、言子、卜子、颛子、有子、东野氏各一员。
[奉祀官] 民国以来，封建皇帝已被推倒，不应再有公爵，“衍圣公”的封号显然不合时宜了。于是民国二十四年（1935年）一月十八日，国民政府下令：“兹以孔子嫡系孙孔德成为大成至圣先师奉祀官；衍氏为复圣奉祀官；曾氏为宗圣奉祀官；孟氏为亚圣奉祀官。以特任官待遇。”按：当时对文官的任命分特任、简任、荐任、委任四种，以特任规格最高。
自明代中起四姓同例。
四配
颜回（前521——前481） 颜氏，名回，字子渊，亦称颜渊。春秋末年鲁国（今山东曲阜）人。生于鲁昭公二十一年，卒于鲁哀公十四年，少孔子三十岁。家境清寒，处于“一箪食、一瓢饮、在陋巷”（《论语·雍也第六》）的境地。然就其能有暇与父亲颜路“各异时事孔子”（《史记·仲尼弟子列传》）的情况看，亦当有一定家产。颜回当于十六七岁时，在孔子“退而修《诗》、《书》、《礼》、《乐》”、集中授徒前后拜师，从此以后跟随孔子学习生活，终身未仕，直至四十一岁死去。
曾参（前505——前432）姓曾名参，字子舆。尊称为曾子。南宋时，颜回、曾参、子思、孟子（名轲，受学于子思之弟子），被尊为“四配”；自东汉明帝十五年起配祭孔子，唐高宗总章元年封为“太子少保”，唐玄宗开元二十七年封为“郕伯”，宋真宗大中祥符二年封为“郕侯”，政和二年改为“武城侯”，宋度宗咸淳三年封为“郕国公”，元至顺元年封为“郕国宗圣公”。 明嘉靖九年改称“宗圣”。在山东嘉祥县南建有曾子庙。
子思 孔子之孙，曾参的学生，继承人发挥孔子的中庸学说，其学说为孟子继承，被封为“述圣”。
孟子 名轲，字子舆，将孔子“仁”的观念发展成“仁政”学说，被封为“亚圣”。
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