被后世尊奉为“宗圣”的曾子，其最早的祖先可追溯到轩辕黄帝。黄帝的后裔中有夏后氏，姒姓，戎人。有的书上把夏禹称作戎禹(《潜夫论·五德志》)。夏后氏南下，到了黄河中下游，后来便出现了夏禹治水的故事。禹治水有功，舜将部落联盟首领之位禅于禹，其后裔姒姓便在东海(即山东一带)滋生繁衍起来。《姓氏急就篇》载：“曾氏出于曾阝，姒姓。”《说文》：“姒，禹之后。”“国在东海。”
夏代“少康中兴”之时,少康传位给长子杼(一作予),其次子曲烈被封于曾阝。古曾阝国地在山东临沂西南35公里(今属苍山县)的曾阝前、曾阝后两村之间。因该地多产丝织品缯，故名。西周初年大分封时，山东一带封了几十个姬姓国和异姓国。其中有夏的另一支后人便封于曾阝。
曾阝国当时是个子爵小国。鲁僖公十四年(公元前646年)“曾阝子来朝”注中记“曾阝国在琅”王牙”(今临沂一带)。它与莒国、鲁国及邾国(即邾娄)都相距不远，所以不断与他们发生了一些关系。
鲁僖公十九年(公元前641年)六月，“曾阝子会于邾娄”(即邾，今山东邹城市)。曾阝本来是惧邾、莒(今山东莒县)之强，借会盟以求自安。不料盟主宋襄公却指使邾文公将曾阝君绑起，当作会盟的牺牲品。后来，还将他杀于次睢之社(今临沂市境)。这说明曾阝国国小势弱，受人欺负。时隔五十年，即鲁宣公十八年(公元前591年)七月，曾阝国又受邾、莒之欺。国君时泰请求鲁国保护，甘愿当鲁之附庸。鲁国又向主宰自己命运的晋国请示被允准后，第二年，鲁大夫叔孙豹、曾阝太子巫到了晋国，完成了曾阝国归属晋鲁的行动。
此前，鲁僖公之女嫁给曾阝君时泰，生公子巫。不久，时泰又娶莒女，生子后欲立为嗣，危及巫的地位。曾阝国靠近晋鲁的行为，自然受到莒国的反对，还未等巫由晋返鲁，莒国便杀了曾阝君时泰，立莒女的儿子为新君。公子巫无家可归，只好到鲁国避难。到了鲁昭公四年(公元前538年)，莒国干脆废掉曾阝国之君。公子巫复国无望，便在鲁国的南武城长期住下来，并改曾阝为曾，仕于鲁
据《武城族谱姓源》记：“曲烈生炫忠，炫忠生坤仁，坤仁生录，录生浩源，浩源生富财，富财生火昆 ，火昆 ，火昆 生伯基，伯基生锐，锐生迁，迁生志梁，志梁生煌，煌生相奎，相奎生世鉴，世鉴生政治，政治生木复，木复生瑞焕，瑞焕生垠，垠生锦容，锦容生洪，洪生桂茂，桂茂生照，照生培元，培元生钅圭, 钅圭 生允氵柰 ，允氵柰 生杞，杞生火隹 熹，火隹 熹生埙和，埙和生成锐，成锐生一氵倩 ，一氵倩 生椿，椿生炯，炯生垣，垣生销，销生福波，福波生时荣，时荣生炳，炳生均作，均作生铃，铃生氵宏 仁，氵宏 仁生一松，一松生火召，火召 生墅，墅生镇玉，镇玉生氵邑 ，氵邑 生祥溥，祥溥生炷，炷生方士星，方士星 生銮，銮生沛恩，沛恩生朴，朴生世美，世美生时泰，时泰生巫。鲁襄公六年莒灭曾阝，巫奔鲁后，以曾为氏。巫生夭，夭生阜，阜生点。”
曾皙，又称曾点，少孔子六岁。是孔子三十余岁第一批授徒时收的弟子。唐玄宗开元二十七年(公元739年)封“宿伯”，宋真宗大中祥符二年(公元1009年)改封莱芜侯，明世宗嘉靖九年(公元1530年)尊称为先贤曾子，与颜回之父颜路等一起被供享于孔庙崇圣祠内。
历代文献，如《论语》、《史记》、《孔子家语》、《阙里文献考》以及记载曾子、曾氏的一些书中，对曾皙都有记载。综合研究可以得知下面的情况：曾皙出身于我国奴隶社会末年的奴隶主贵族，到他曾祖(巫)时，已经没落。《说苑·立本》 记其子“衣敝衣以耕”。《战国策》卷二记其妻亲自织布维护生活，可知他当时已生活在一个普通劳动者的家庭了。古籍中对其事迹记载不多，只《论语·先进》中记了他一番谈话，《孔子家语·六本》记中“曾子耘瓜损伤其根”后，他大发脾气，把儿子痛打了一顿。《孟子·离娄上》记“曾子养曾皙，必有酒肉”，说明他晚年托儿子的福，生活较好。《孟子·尽心下》又记“曾皙嗜羊枣，而曾子不忍食羊枣”。羊枣是生长于山区一种百姓喜食的普通小柿子，曾皙好食此物，说明他是普通百姓。《孟子·尽心下》记孟子的弟子万章向孟子问：孔子周游列国时，在陈国为什么怀念鲁国弟子中的“狂士”(琴张、曾皙、牧皮等)呢?孟子回答：孔子把自己的弟子分作四等：中行之士、狂放之士、狷介之士、乡愿之士。其中第一种中行之士(如道德水平最高的颜回，此时正跟随孔子)，其次便是曾皙那样的狂放之士了。中行之士是道德水平高，能做到“至德”中庸，狂放之士是能以进取的人(进取中可能不把握不当之处，故称狂放)，狷介之士是干不了大好事，也不会干坏事的人。那种乡愿之士则是四面讨好、八面玲珑的阿谀之徒、好好先生。由此可见曾皙在孔子心目中是个较好的弟子。
怎样体现曾皙这一“狂放之士”较高的水平呢?就表现在《论语先进》之“四子侍坐章”中。孔子师徒五人到了鲁国城南沂河岸上，孔子叫他们各自说出自己的志愿时，仲由要武备治国，冉有要政治治国，公西华要外交救国，孔子认为都只是抓住一个具体问题，层次不高。当问到曾皙时，曾皙说：“暮春者，春服既成。冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”这番言论，尽管古人有五六种解释，正确的应该理解为：依据孔子的仁政德治治理国家，使国家统一、富强，人民生活安定以后，才能有条件，有心绪悠哉游哉地去洗澡、吹风、唱歌、散步。这和孔子主张的“大同之世”是一致的，孔子对曾皙的肯定，说明曾皙得孔子思想之真谛。
正因为曾皙遵循孔子之道，才教自己的儿子曾参拜孔子为师。正因为曾皙对孔子仁政德治的主张有着深入的、超于别人的理解，曾参才在其父正确思想的基础上，进一步理解、发挥，终得孔道真传，成为宗法孔圣之道的孔子思想的主要继承人。
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