在公元11世纪的北宋时代，我国出现了第一本真正的军用通讯密码表。它保存在曾公亮编纂的《武经总要》中。当时宋朝国势衰颓，外患频仍，契丹、西夏不断兴兵侵犯，宋王朝处于风雨飘摇之中。曾公亮指出了以往常规军事通讯的严重缺点：“旧法军中启事，若以文牒往来，须防泄漏。以腹心报复，不惟劳烦，以防人情有时离叛。”为此，他创造性地想出了一种高明的方法。先收集当时军中必用的40个短语，给它们分别编上相应的代码数字。例如：1.请刀，2.请箭，……14、请添兵，……18、请固守，……31、被贼围，……38、士卒病，……当大将帅兵出征时，先发给他一个密码本(可按照不同的排列组合，打乱这40句短语的顺序)，并和枢密府事先约定好，利用某一首五言诗(每首诗8句，每句5个字，共40个字，其中不能出现重复的字)，作为解码密钥。例如，约定下面这首诗作为解码之用：


破山寺后禅院


清晨入古寺，初日照高林；


曲径通幽处，禅房花木深。


山光悦鸟性，谭影空人心；


万籁此俱寂，但余钟磬音。


    战斗开始后，因敌兵势盛，情况不利于进攻，统兵将领请求固守阵地。这时，他查出“请固守”是第十八号密语，而诗中的第十八个字是“花”字，于是，马上编发一道嵌有“花”字的普通公文，并在“花”字上加盖印章，以表示此字是关键所在。公文送达后，主帅马上就可破译出将领来涵的意图。如果他同意下属的请示，就重新写下这个字，把它夹杂在文章中，加盖印章发回；如不同意，就什么也不写，只盖上一个空印。这种通信保密方法，不仅敌人看不懂，就连送信人与偏裨将领也不知道。由于五言诗多得不计其数，密钥自然是“取之不尽，用之不竭”的。