民間流傳最廣的莫過是他和小偷談論讀書的故事;有一次曾國藩讀書讀到很晚,反反復復誦讀一篇文章.由於記憶太差,怎麼也不能完全背下來.這個時候有一小偷趁著夜色溜進了屋潛伏在曾國藩的房梁上,他本打算等到曾國藩讀完書歇息後入室行竊.沒想到他等了很久,曾國藩還在重複朗讀同一篇文章,背不下來就不肯睡覺.小偷實在等得不耐煩了.他從來沒看見過這麼笨,又這麼固執的人,他氣呼呼地從房梁上翻身跳下來,毫不客氣地對曾國藩說;"就你這種水平也配讀書!"說完就將曾國藩正在讀的那篇文章一字不差地背了一遍,然後十分不屑地揚長而去.可見那個小偷要比曾國藩聰明好多倍,但他空有天資不能利用,只能做一輩子小偷!而生性愚純的曾國藩深知自己的短處,能夠以勤補拙,最終成為一代名臣和大學問家.